Afroamerikanische Geschichte/Text

In der amerikanischen Historiografie wird der afroamerikanischen Geschichte nunmehr ein wichtiger Platz eingeräumt. Sie beschäftigt sich mit den Lebens- und Erfahrungswelten von aus Afrika stammenden Menschen von der amerikanischen Kolonialzeit bis heute. Versklavt, segregiert und zu Bürgern zweiter Klasse degradiert, kämpften Afroamerikaner/innen zuerst für ihre Freiheit und dann für Integration und Gleichberechtigung. Ihr Status spiegelt sich auch in der amerikanischen Geschichtsschreibung wider: Sie wurden marginalisiert. Seit der Ankunft der ersten Afrikaner in Amerika im 17. Jahrhundert bestand eine massive soziale Ungleichheit zwischen der schwarzen Minderheit und der weißen Mehrheitsgesellschaft, die Schwarze als minderwertig verstand und zu unterdrücken suchte.

Viele Afroamerikaner/innen waren sich der Bedeutung von Geschichte für die Nation und ihr Selbstbild, aber auch für die Stellung und Einbindung des Einzelnen und seiner „Rasse”/Abstammungsgruppe in der Nation sehr wohl bewusst. Früh setzten sich einige für eine angemessene Repräsentanz in der amerikanischen Geschichtsschreibung ein – lange Zeit ohne Erfolg. Doch begannen sie parallel damit, ihre eigene Geschichte niederzuschreiben, um ihr Schicksal, aber auch besonders ihre Bedeutung für die amerikanische Nation festzuhalten. Afroamerikanische Geschichtsschreibung war und ist noch immer auch der Versuch der Selbstfindung und der Verortung in einer Nation, in der Schwarze zwar fast von Beginn an lebten, jedoch mehrheitlich keine voll akzeptierten Mitglieder der Gesellschaft und Subjekte der Geschichtsschreibung waren. „A central paradox of the black experience in America is that it has been a separate entity, yet inseparable from the fabric of American life. […] Although there have been points of intersection, African Americans have generally been born, educated, baptized, socialized, and buried at some distance removed from the dominant society.” Insofern ist afroamerikanische Geschichtsschreibung Teil des Kampfes um Freiheit, Gleichberechtigung sowie politischen und sozialen Einfluss. Ihre Ausrichtung und Forschungsschwerpunkte sind daher stark geprägt von den gesellschaftlichen und politischen Konjunkturen der Zeit. Bis in die 1960er-Jahre wurde sie unter dem Namen Negro History gefasst, erst mit dem gesellschaftlichen Aufbruch wurde diese Bezeichnung sukzessive durch die Temini Black History, Afro-American und heute African American History ersetzt.

Der vorliegende Beitrag zeichnet zuerst die Position von Afrikanern/innen und Afroamerikanern/innen in der amerikanischen sowie die Genese der afroamerikanischen Geschichtsschreibung nach. Er verweist dabei auf die enge Verknüpfung von Geschichtsschreibung, dem Freiheitskampf und der Bürgerrechtsbewegung im 19. und besonders im 20. Jahrhundert. Darauf folgt eine Darstellung der derzeitigen Forschungsansätze, -trends und -schwerpunkte in der afroamerikanischen Historiografie, die auch in der europäischen sowie deutschen Amerikaforschung seit den späten 1980er-Jahren zunehmend bearbeitet werden. Der Artikel schließt mit einem Ausblick auf die Zukunft der afroamerikanischen Geschichte.

Die Genese der afroamerikanischen Geschichtsschreibung

Seit der Besiedlung der Kolonien im 17. Jahrhundert kamen Schwarze auf vielerlei Wegen in die Neue Welt, mehrheitlich jedoch als Sklaven. Weder die Unabhängigkeitserklärung von 1776 noch die amerikanische Verfassung von 1787, die im Geist der Aufklärung unveräußerliche Rechte und die Gleichheit aller Menschen proklamierte, änderten daran etwas. Auch in den Gebieten, in denen Sklaverei nicht so verbreitet war, sahen Weiße Schwarze mehrheitlich als minderwertig an, als Kinder, die einer „starken weißen Hand” bedurften. Über Jahrhunderte hinweg begründeten und rechtfertigten Weiße die Unterdrückung und Ausbeutung Schwarzer mit der Bibel, dem Sozialdarwinismus oder der Eugenik.

Fotograf: Jack Delano, At the Bus Station in Durham, North Carolina, Mai 1940. U.S. Farm Security Administration/Office of War Information Black & White Photographs, Quelle: Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Wikimedia Commons (gemeinfrei).

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Fotograf: Jack Delano, At the Bus Station in Durham, North Carolina, Mai 1940. U.S. Farm Security Administration/Office of War Information Black & White Photographs, Quelle: Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Wikimedia Commons (gemeinfrei).

Nach der rechtlichen Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1865 durch den 13. Verfassungszusatz blieben Schwarze aber wirtschaftlich und sozial ähnlich abhängig und kontrolliert wie zuvor. Sukzessive wurden ihnen das mit dem 15. Verfassungszusatz 1870 erhaltene Wahlrecht sowie die mit dem 14. Zusatzartikel neu verliehenen Bürgerrechte sogar wieder genommen. Lesetests, Wahlsteuern und andere Verordnungen beschnitten den Zugang zum Wahlrecht. Zunehmend regelte Segregation das Verhältnis; Beziehungen oder gar Heirat zwischen Schwarzen und Weißen waren in vielen Staaten noch bis in die 1960er-Jahre hinein verboten. Mit der Grundsatzentscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten im Fall Plessy v. Ferguson im Jahr 1896 in Bezug auf die Bereitstellung von getrennten Einrichtungen für Weiße und Schwarze – es ging hier um die Zulässigkeit von getrennten Abteilen in Eisenbahnzügen – wurde die Rassentrennung nach dem Prinzip „separate but equal”, getrennt aber gleich, als „rule of the land” in den Südstaaten etabliert. In Bussen und Straßenbahnen gab es fortan für Weiße und Schwarze getrennte Abteile, oder Afroamerikaner mussten im hinteren Teil sitzen. Wenn zu viele weiße Fahrgäste einstiegen, wurden Afroamerikaner gezwungen auszusteigen. Separate Toiletten und Eingänge – für Schwarze meist der Hintereingang – wurden gebaut, getrennte Schulen, Militäreinheiten eingerichtet, um die Rassentrennung aufrechtzuerhalten. So wurden Schwarze zu Bürgern zweiter Klasse degradiert, die ständig der Willkür Weißer ausgesetzt waren. Diese Behandlung blieb nicht ohne Gegenwehr. Seit der Sklaverei kämpften Schwarze direkt oder indirekt zuerst für ihre Freiheit und später für ihre Gleichberechtigung und ein Leben in Frieden und Prosperität. Sie versuchten, ihren Handlungsspielraum und ihre Bürgerrechte auszudehnen, kämpften gegen Lynchmorde und forderten das Ende der Segregation in allen gesellschaftlichen Bereichen.

Aufgrund ihrer afrikanischen Wurzeln, einer oral culture, dominierten auch in der Neuen Welt unter Menschen afrikanischer Herkunft mündliche Überlieferungen der eigenen Kultur und Geschichte. Zudem waren die meisten Afrikaner in der Diaspora in Amerika Analphabeten, da es verboten war, Sklaven/innen Lesen und Schreiben beizubringen. Afroamerikanische „Geschichtsschreibung” basierte daher meist auf mündlicher Überlieferung. In der Nationalgeschichtsschreibung und -erinnerung waren Afroamerikaner, wenn überhaupt, nur marginal vertreten. In ihrem Glauben an die Überlegenheit der weißen „Rasse” ignorierte die weiße Mehrheitsgesellschaft Schwarze im öffentlichen Diskurs lange Zeit vorsätzlich oder stellte sie in stereotypisierender Manier dar. In seinem wegweisenden Werk zu den amerikanischen Rassenbeziehungen „The American Dilemma” aus dem Jahr 1944 fasste der schwedische Soziologe Gunnar Myrdal die Herangehensweise weißer Historiker treffend zusammen: „White historians have usually been biased by their preconceptions about the Negroes' inherent inferiority and by the specific rationalization needs these preconceptions have been serving. Even apart from this, they have not had much interest in the Negroes except as objects of white exploitation and contests.” Schwarze Männer wurden oftmals entweder als impotente Sklaven oder lüsterne Bestien dargestellt, denen es unmöglich sei, in einer modernen Gesellschaft ohne Kontrolle weißer Männer zu leben und zu funktionieren. Auch schwarze Frauen waren durch stereotype Darstellungen als asexuelle Mammy oder hypersexuelle Jezebel auf untergeordnete Rollen reduziert.

Der Ausschluss oder die verzerrte Darstellung von Afroamerikaner/innen in Geschichtsschreibung und kollektivem Gedächtnis stellten eine weitere wirkmächtige Strategie der Unterdrückung und Diskriminierung Schwarzer in der amerikanischen Gesellschaft dar. Im Kampf gegen Sklaverei und später Segregation strebten Afroamerikaner früh danach, der weißen Bevölkerung und auch sich selbst klar zu machen, welche Bedeutung sie für die amerikanische Nation und Kultur haben. So versuchten schon im 18. und in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entlaufene Sklaven wie Boston King, Frederick Douglass oder Harriet Ann Jacobs, ihren Stimmen Gehör zu verleihen und ihre Erfahrungen schriftlich festzuhalten. Mit ihren Memoiren wollten sie Schwarze als Akteur/innen in die amerikanische Geschichte einbringen in der Hoffnung, seltener ignoriert und damit akzeptiert zu werden.

In seinem 1986 erschienenen und noch heute oft zitierten Artikel zur Entwicklung der afroamerikanischen Geschichtsschreibung unterteilt der Historiker John Hope Franklin diese in vier Generationen, innerhalb derer über Jahrzehnte Ausrichtung und Schwerpunkte entstanden, sich erweiterten und ihren Platz in der akademischen Welt einforderten. Die erste Phase begann Ende des 19. Jahrhunderts und führte zu einem Anstieg der Zahl der afroamerikanischen Historiker/innen. Während die erste Generation vornehmlich aus Laienhistorikern bestand, war die zweite Generation meist an Universitäten ausgebildet worden. Besonders einflussreich in diesem Prozess der Professionalisierung der afroamerikanischen Geschichtsschreibung waren W.E.B. Du Bois und Carter G. Woodson. Woodson gründete 1915 die Association for the Study of Negro Life and History (ASNLH) und 1922 mit dem „Journal of Negro History”, das von Beginn an eine integrierte Herausgeberschaft hatte, die erste wissenschaftliche Zeitschrift zur afroamerikanischen Geschichte. 1926 etablierte er auch die „Negro History Week”, die 1976 als „Black History Month” von der amerikanischen Regierung offiziell anerkannt wurde. Das Ziel dieser Historiker/innen war es vor allem, die race zu rehabilitieren und ihre Leistungen für die amerikanische Nation und ihren Aufstieg aufzuzeigen. Auf diese Weise suchten Afroamerikaner/innen, die Kontrolle über ihre Repräsentation in der Geschichte und in der kollektiven Erinnerung zu gewinnen. Die Sichtbarmachung der schwarzen Erfahrung sollte eine Form von race pride aufbauen und das „black image in the white mind” verändern. Beginnend mit den 1930er-Jahren beschäftigte sich nun eine neue Generation von Historikern vor allem mit dem Verhältnis zwischen Schwarz und Weiß. Denn noch immer litten sie unter eingeschränkten Ausbildungs- und Publikationsmöglichkeiten.

Mit dem Erstarken der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung nach 1945, die sich für Gleichberechtigung und Gleichbehandlung einsetzte, und der steigenden Zahl afroamerikanischer Collegestudenten wuchs auch das Interesse an der Erforschung der afroamerikanischen Geschichte. Mit ihrer Hilfe sollten die Marginalisierung afroamerikanischer Erfahrungen und der prägende Einfluss des Rassismus in der amerikanischen Geschichte und Gegenwart aufgezeigt werden, um so auch die aktuelle Lage zu verbessern. Seit den 1960er-Jahren wurden an Universitäten und Colleges, wenn auch oft nur zögerlich, eigene Professuren und Institute zur afroamerikanischen Geschichte eingerichtet. So gründete zum Beispiel die Harvard University 1969 ihr African and African American Studies Department und 1975 das W.E.B. Du Bois Institute, das seither herausragende Forschungen in diesen Bereichen mit Stipendien fördert. Diese Neugründungen führten zu einem enormen Wachstum der afroamerikanischen Geschichtsforschung.

Doch trotz aller Profilierung des Themengebiets waren die Publikationsmöglichkeiten noch bis in die 1980er-Jahre hinein begrenzt. Lange Zeit war das „Journal of Negro History”, das erst 2002 seinen Namen in „The Journal of African American History” änderte, die einzige wirklich ernstgenommene historische Zeitschrift für afroamerikanische Geschichte. Vor allem schwarzen Wissenschaftler/innen gelang es nur selten, Artikel zur afroamerikanischen Geschichte in den führenden historischen Zeitschriften wie dem „Journal of American History” oder dem „Journal of Southern History” zu publizieren. Schritt für Schritt erkämpften sie sich jedoch ihren Platz in der amerikanischen Geschichtswissenschaft und deren Zeitschriften. Auch das Verlagswesen stellte sich langsam auf die wachsende Anzahl an Studien zur afroamerikanischen Geschichte ein und etablierte eigene Serien. Besonders hervorzuheben ist in diesem Zusammenhang die John Hope Franklin Series in African American History and Culture der University of North Carolina Press, die seit Jahren herausragende Arbeiten zur afroamerikanischen Geschichte vorlegt. Mit John Hope Franklin trägt sie den Namen eines der bedeutendsten afroamerikanischen Historiker der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Zwar waren auch die afroamerikanische Geschichte und die afroamerikanischen Studien von den Sparmaßnahmen infolge der Finanzkrise von 2008 betroffen, jedoch hat die Mehrheit der Universitäten und Colleges in den USA auch heute noch Veranstaltungen zur African American History oder ein African American Studies Department.

Während sich zu Beginn vor allem Schwarze in der afroamerikanischen Historiografie mit diesem weiten Themenfeld auseinandersetzten, beschäftigen sich seit längerer Zeit auch Historiker/innen anderer Ethnien und in außeramerikanischen Ländern mit afroamerikanischer Geschichte. Auch in Europa besteht seit Jahren großes Interesse an der afroamerikanischen Geschichte. Vor allem in Großbritannien erfreut sich das Themenfeld wachsender Beliebtheit. Dabei stehen die Geschichte der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und die Rassenbeziehungen im Süden der USA oft im Zentrum des akademischen Interesses, das sich vor allem auch auf die soziale Lage und Spannungen zwischen den Ethnien in Großbritannien zurückführen lässt.

Auch Historiker/innen aus Deutschland tragen seit längerem wichtige und international rezipierte Arbeiten zur afroamerikanischen Geschichte bei. Besonders die transnationalen Beziehungen und der Austausch zwischen Deutschland und den afroamerikanischen Soldaten während und nach dem Zweiten Weltkrieg sowie die Verbindungen zwischen Bürgerrechtler/innen und Künstler/innen sind für deutsche Forscher/innen von Interesse. Maria Höhn und Martin Klimke weisen in ihrem Buch zu afroamerikanischen Soldaten in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg auf die befreiende und bestärkende Wirkung des Lebens in der Fremde hin. Durch die Nähe zu African American und Africana Studies zeigt sich die afroamerikanische Geschichte häufig offen für interdisziplinäres Arbeiten und neue Strömungen in der Geschichtswissenschaft. So sind kulturwissenschaftlich geprägte Herangehensweisen nicht selten in der neueren deutschen Forschung zur afroamerikanischen Geschichte. Beispielsweise analysiert Silvan Niedermeier mithilfe von Visibility und Postcolonial Studies kritisch Polizeifolter von Afroamerikanern im Süden der USA. Der deutsche Historiker Manfred Berg bezeichnete sie kürzlich als eines der „wichtigsten und innovativsten Forschungsfelder”. Aspekte wie Geschlecht, Klasse, Sexualität, Transnationalität oder Diaspora und deren Verschränkungen wurden schnell aufgegriffen und oft mit ins Zentrum der historischen Forschung gestellt.

Schwerpunkte der afroamerikanischen Zeitgeschichtsforschung

Allgemein herrscht auch in der historischen Forschung Übereinstimmung darüber, dass race ein soziales Konstrukt darstellt und als Ordnungskategorie hinterfragt und historisiert werden muss. Die Idee von race und racial differences manifestiert sich in der amerikanischen Geschichte auf verschiedene Art und Weise. Race ist ein relationales Konstrukt, das auf Dichotomie (weiß versus schwarz) aufbaut. Das Konzept wurde von der weißen Mehrheit der Bevölkerung genutzt, um die amerikanische Gesellschaft zu ordnen, Hierarchien zwischen verschiedenen Hautfarben aufzubauen und zu perpetuieren sowie den Ausschluss oder die Segregation von Bevölkerungsgruppen zu begründen. Auch wenn race als Konstrukt verstanden wird, kommt die Forschung bei der Analyse der Entwicklung der amerikanischen Gesellschaft allgemein und der afroamerikanischen Erfahrung im Besonderen nicht ohne dessen konstante Einbeziehung aus.

Fotograf: Arthur S. Siegel, Februar 1942, Detroit, Michigan. Riot at the Sojourner Truth homes, a new U.Sn federal housing project, caused by white neighbors' attempt to prevent Negro tenants from moving in. Sign with American flag „We want white tenants in our white community”, directly opposite the housing project. U.S. Farm Security Administration/Office of War Information Black & White Photographs, Quelle: Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Wikimedia Commons (gemeinfrei).

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Fotograf: Arthur S. Siegel, Februar 1942, Detroit, Michigan. Riot at the Sojourner Truth homes, a new U.Sn federal housing project, caused by white neighbors' attempt to prevent Negro tenants from moving in. Sign with American flag „We want white tenants in our white community”, directly opposite the housing project. U.S. Farm Security Administration/Office of War Information Black & White Photographs, Quelle: Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Wikimedia Commons (gemeinfrei).

In der deutschsprachigen Forschung wird der Begriff „Rasse” sehr kritisch betrachtet. Viele sehen in seiner Anwendung die Gefahr der „Normalisierung dieser Kategorie im deutschen Sprachraum”, die aber „nach wie vor auf Ausschwitz” verweise. Der Nationalsozialismus macht die Verwendung des Begriffs für viele Wissenschaftler/innen nicht mehr tragbar. Daher wird mehrheitlich race im englischen Original belassen oder „Rasse” in Anführungszeichen gesetzt, um die Trennung vom Nationalsozialismus und eine Unterscheidung zwischen dem amerikanischen Konzept race und dem deutschen Konzept „Rasse” aufzuzeigen. Des Weiteren sollen die Anführungszeichen die Konstruiertheit der Kategorie verdeutlichen. Sicherlich ist in den USA die Idee der race als sozio-kulturelles Konstrukt stärker verhaftet als im deutschsprachigen Raum. Dennoch stellt sich die Frage, ob wirklich klare Unterschiede zwischen diesen beiden Konzepten in der Legitimierung, dem Verständnis oder der Verwendung im amerikanischen und deutschsprachigen Kontext existieren. Race durchzieht alle Aspekte der amerikanischen Geschichte von der Arbeiter- über die neue Militär- und Politikgeschichte bis hin zur Kultur- und Medizingeschichte. Race und Fragen der racial identity, besonders auch als Mittel des empowerment, spielen in der afroamerikanischen Geschichte und Geschichtsschreibung noch immer eine zentrale Rolle. Doch nicht nur race, sondern auch blackness ist ein Konstrukt. Die seit etwa fünfundzwanzig Jahren im Aufschwung befindlichen whiteness studies beschäftigen sich daher mit der Analysekategorie des „Weißseins”: „Construction of whiteness – how diverse groups in the United States came to identify, and be identified by others, as white – and what that has meant for the social order.”

Im Zentrum der afroamerikanischen Geschichtswissenschaft stehen seit langem die Unterdrückungserfahrung, der Freiheitskampf und das „Community-Building” der schwarzen Minderheit in den USA. In der Zeitgeschichte liegt das Augenmerk besonders auf der Bürgerrechtsbewegung und ihrer Genese und Ausdifferenzierung seit 1945. Der Kampf für Integration, der lange Weg zur Desegregation u.a. im Militär, in öffentlichen Schulen oder im Sport sowie die Herausbildung von Black Power und Black Nationalism werden in einer Vielzahl von wissenschaftlichen und populärwissenschaftlichen Publikationen abgehandelt und analysiert. Lange Zeit lag hierbei der Fokus auf der klassischen Hochphase der Bürgerrechtsbewegung. Datiert wurde sie zumeist auf die Zeit zwischen der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Brown v. Board of Education of Topeka im Jahr 1954, die der Rassentrennung an öffentlichen Schulen landesweit ein Ende setzen sollte, und dem Tod Martin Luther Kings 1968. Biografien über Martin Luther King und Malcolm X standen nicht nur im Zentrum des zeitgenössischen medialen Interesses, sondern fanden von Beginn an auch in der akademischen Welt großen Anklang.

Zu Beginn der 1960er- und frühen 1970er-Jahre erfolgte die Forschung zur afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung noch in den Bahnen der traditionellen Politikgeschichte. Auch wenn die afroamerikanische Zeitgeschichtsforschung besonders auf nationaler Ebene die politischen Entscheidungen und Entscheidungsträger/innen nie aus den Augen verloren hatte, erweiterte die Sozial- und Alltagsgeschichte den Blick ab Ende der 1970er-Jahre mit ihrem bottom-up approach. Nun wurden gewöhnliche Menschen, oft auf lokaler Ebene, in den Fokus genommen: „King and the other well-known players would not disappear from view, but they would take back seat to women and men who initiated protests in small towns and cities across the South and who acted according to their own needs rather than those of central organizations headquartered in New York, Washington, or Atlanta.” Diese Herangehensweise stellte zahlreiche Grundannahmen der bisherigen Forschung zur nationalen Bürgerrechtsbewegung in Frage und führte zu einer Neubewertung zugunsten lokaler Gruppen. Gerade auch diese Studien machen die komplexen Überschneidungen von race, class und gender besonders deutlich.

Auch wenn das Innovationspotenzial weiterer Lokal- und Regionalstudien mittlerweile hinterfragt wird, versprechen sie noch immer differenzierte und differenzierende Einblicke in das (Über-)Leben von Afroamerikaner/innen in einem von Sklaverei und Rassismus geformten Land. Besonders im Hinblick auf die Umsetzung der „Jim Crow”-Gesetze und -Bestimmungen, die von 1876 bis 1964 die Rassendiskriminierung verankerten und inhaltlich wie regional unterschiedlich ausgeprägt waren, sind Regional- und Lokalstudien unverzichtbar: „Those who are not attentive to the emphatic localism of segregation and its manifold peculiarities of place, then, will fail to understand both how it came into being in the first place, and also the process by which it was finally disestablished.” Auch die Reaktionen der weißen Mehrheitsgesellschaft auf die Bürgerrechtsbewegung selbst sowie auf die allgemeinen Veränderungen in den amerikanischen race relations, die von Aktivist/innen, der Bundesregierung und dem Supreme Court durchgesetzt wurden, können am differenziertesten auf lokaler und regionaler Ebene untersucht werden.

The Long Civil Rights Movement

Besonders seit den 1990er-Jahren stellt eine wachsende Anzahl von Historiker/innen die „traditionelle Periodisierung” in Frage und dehnt den zeitlichen Rahmen der Bürgerrechtsbewegung bzw. des afroamerikanischen Freiheitskampfs aus. Der Historiker Leon Litwack sprach sich dafür aus, die Wurzeln und den Beginn der Bürgerrechtsbewegung in der Zeit der Sklaverei zu suchen: „The roots of the civil rights movement lie deep in the history of this nation. The civil rights movement began with the presence of enslaved blacks in the New World, with the first slave mutiny on the ships bringing them here.” Andere Forscher/innen sehen die Anfänge im späten 19. Jahrhundert, und dabei vor allem in der Anti-Lynching-Bewegung und der Gründung der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) im Jahr 1909, die seit dem Zweiten Weltkrieg die größte schwarze Bürgerrechtsorganisation ist. Es geht dabei um Fragen von Kontinuität und Wandel der Bürgerrechtsbewegung, um ihren Aktivismus und ihre Strategie.

Auch wenn dieser Trend unter Historiker/innen der afroamerikanischen Geschichte großen Anklang findet, wachsen die kritischen Stimmen. Sie weisen auf die Sonderstellung der Bürgerrechtsbewegung nach 1954 (Brown v. Board of Education of Topeka) hin, auch wegen ihres Charakters als Massenbewegung, und halten an der Aufteilung in Phasen fest, selbst wenn ideologische, personelle und strategische Kontinuitäten über diese hinaus festgestellt werden können. Steven Lawson, eigentlich einer der frühen Verfechter der Ausdehnung des zeitlichen Betrachtungsrahmens, argumentiert so: „Indeed, the civil rights movement occured at a particular time and place and must be viewed as historically distinct from other aspects of the black freedom struggle that preceded it, and for that matter followed in its wake.” Er spricht sich für eine Unterscheidung zwischen „black freedom struggle” und „civil rights movement” aus, die über eine rein semantische Trennung hinausgehen sollte. Historiker/innen müssten, so Lawson, die Unterschiede und Brüche deutlicher herausarbeiten und somit ein differenzierteres Bild des afroamerikanischen Widerstands gegen die weiße Unterdrückung vermitteln.

Die Diskussion um die zeitliche Ausweitung der Bürgerrechtsbewegung wurde im Jahr 2005 von Jacquelyn Dowd Hall mit ihrem weit über die Disziplin hinaus rezipierten Aufsatz „The Long Civil Rights Movement and the Political Uses of the Past” intensiviert. Ihr Aufruf, den Beginn der Bürgerrechtsbewegung vor 1954 anzusetzen und damit die Geschichte der Gleichberechtigung und Bürgerrechte komplexer zu machen, wurde als wichtiger Wegweiser gesehen. Der Artikel spiegelt aber vor allem auch die Unzufriedenheit der Autorin mit der konservativ-neoliberalen Politik in den USA zum Zeitpunkt der Erstellung des Aufsatzes wider. Eine Neu- und Aufwertung der linken und kommunistischen Kräfte, die die Bürgerrechtsbewegung und die Forderung nach Gleichheit maßgeblich getragen hätten, sollte, so Hall, erfolgen und „speak[ing] effectively to the challenges of our time”. Hall und andere unterstreichen den positiven Einfluss und den in ihren Augen altruistischen Einsatz vor allem der Kommunistischen Partei der USA (CPUSA) vehement und oft recht unkritisch. Durch den McCarthyism und den Liberalismus des Kalten Kriegs sei die vielversprechende radikale Kooperation mit linksgerichteten Kräften, die auch für Arbeiterrechte, ökonomischen Egalitarismus und Antikolonialismus eingestanden hätten, jäh beendet und damit allgemein eine eindringliche Kritik an der amerikanischen Gesellschaft und ihres Systems auf lange und unbestimmte Zeit verhindert worden. Jedoch findet ihre These, dass die wahren Anfänge der Bürgerrechtsbewegung in der linken und kommunistischen Arbeiterbewegung der New Deal-Ära lägen, nicht nur Zustimmung.

Historiker/innen führen seit Mitte der 1990er-Jahre eine lebhafte Diskussion über die Auswirkungen des Kalten Kriegs und des Kommunismus/Antikommunismus auf die amerikanische Bürgerrechtsbewegung, auf ihre Strategie und ihre gesellschaftliche Durchschlagskraft. Die Bedeutung der Arbeiterbewegung und die enge Verknüpfung von race und class wird in der Forschung kaum angezweifelt. Kritiker/innen sehen in dieser sehr positiven Bewertung der linken Kräfte, vor allem der Kommunistischen Partei in den USA, jedoch eine nicht fundierte Romantisierung der kommunistischen Linken sowie eine Überbetonung ihrer Rolle. Damit gehe die Gefahr einher, die negativen Aspekte und Maßnahmen der kommunistischen Partei in Amerika und die Beiträge der nicht- oder antikommunistischen Aktivisten, wie zum Beispiel A. Philip Randolph, Gründer der ersten schwarzen Gewerkschaft, herunterzuspielen. Für viele Historiker/innen waren vor allem die lokalen Aktivist/innen, die schwarzen Kirchen und die NAACP die treibenden Kräfte des gewaltlosen Umbruchs. Zudem wird gefordert, das Augenmerk eher auf Kontinuitäten oder Veränderungen im afroamerikanischen Kampf für Gleichberechtigung nach 1968 als auf die „vermeintlich verborgenen Wurzeln der Bürgerrechtsbewegung” zu richten. Daraus folgt eine kritische Neubewertung der Black Power-Bewegung und ihren Aufrufen zu gewaltsamem Widerstand. In der traditionellen Interpretation wurden ihre Aktionen als fundamentaler Bruch gegenüber der King'schen Bürgerrechtsbewegung angesehen. Andere Stimmen in der historischen Forschung weisen dagegen auf die Verknüpfungen zwischen der traditionellen Bürgerrechtsbewegung und der Black Power-Ära hin. Sie sehen darin weniger klare Gegensätze, sondern ein „komplexes Mosaik”.

Fotograf: unbekannt, March on Washington for Jobs and Freedom, Martin Luther King, Jr. and Joachim Prinz pictured, 1963. Quelle: American Jewish Historical Society / Wikimedia Commons, Lizenz: This material may be used for personal, research and educational purposes only. Any other use without prior authorization is prohibited. Please contact the American Jewish Historical Society at reference@ajhs.org for further information.

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Fotograf: unbekannt, March on Washington for Jobs and Freedom, Martin Luther King, Jr. and Joachim Prinz pictured, 1963. Quelle: American Jewish Historical Society / Wikimedia Commons, Lizenz: This material may be used for personal, research and educational purposes only. Any other use without prior authorization is prohibited. Please contact the American Jewish Historical Society at reference@ajhs.org for further information.

Daneben hat sich eine örtliche Verlagerung in der Analyse von Segregation und Diskriminierung sowie bei der Bewertung des afroamerikanischen Widerstands und vor allem der Bürgerrechtsbewegung nach 1945 vollzogen. Nachdem sich die Forschung jahrelang hauptsächlich mit den Südstaaten, den dortigen Rassenproblemen und Gleichstellungskämpfen beschäftigt hat, präsentierten Historiker/innen in den 2000er-Jahren Untersuchungen, die ihren Schwerpunkt auf die Erforschung von Diskriminierung und Bürgerrechtsbewegung im Norden und Westen der USA legen. Nur dann, so das Argument, könne man die Bürgerrechtsbewegung und ihre Auswirkungen auf das amerikanische Leben wirklich umfassend verstehen. Rassismus und Diskriminierung seien niemals nur ein Problem des U.S.-amerikanischen Südens gewesen, sondern ein landesweites. Manche Untersuchungen gehen sogar davon aus, dass die Unterschiede zwischen den Südstaaten und dem Rest des Landes „differences of degree” und nicht „differences of kind” gewesen seien. Auch wird vielfach die Trennung zwischen de jure – Segregation aufgrund von Gesetzen – und de facto Segregation – aufgrund von Präferenz oder Gewohnheit – aufgehoben. Jedoch ist eine Nivellierung der Unterschiede weder sachdienlich noch historisch zutreffend. Man sollte dem radikalen Ruf nach dem Ende der Sonderstellung des Südens im Hinblick auf Rassenbeziehungen, Bildung, wirtschaftlicher Entwicklung und Urbanität oder gar einem „end of Southern history” als Historiker/in sehr kritisch gegenüberstehen. Doch ist die Ausweitung des Blicks auf den Norden und Westen der USA, und damit die Behandlung der race problems als nationales Problem mit internationalen Auswirkungen, elementar für das Verständnis der afroamerikanischen Lebens- und Erfahrungswelten in den USA und der Fortdauer des racial divide. Eine wachsende Zahl an Studien zeigt auf, wie es Weißen, die in Opposition zu den afroamerikanischen Bestrebungen standen, bis heute gelungen ist, umfangreiche Privilegien und hierarchische Strukturen der weißen Mehrheitsgesellschaft zu erhalten. Während die Umstrukturierungsprozesse Suburbanisierung und Gentrifizierung schon länger erforscht werden, beschäftigen sich immer mehr Historiker/innen aktuell mit Polizeigewalt, Strafvollzug und Gefängnissen als formative Elemente für die (afro)amerikanische Geschichte nach 1945.

Strafvollzug

Diese Studien zur Geschichte der amerikanischen Gefängnisse geben weitere Einblicke in das Fortdauern der Privilegierung weißer Amerikaner/innen. Besonders der von Richard Nixon 1971 ins Leben gerufene „War on Drugs” und die ihm folgenden Gesetzesverschärfungen lösten eine massenhafte Inhaftierung (mass incarceration) aus. Die Zahl der Insassen in amerikanischen Gefängnissen ist seit 1980 von einer halben Million auf zwei Millionen im Jahr 2000 gestiegen. Gefängnisse und die damit verbundenen Bereiche sind zu einem milliardenschweren Geschäft geworden. Denn diese weltweit einzigartige Entwicklung ließ den sogenannten prison-industrial complex massiv wachsen: Industriesparten, die z.B. von der Privatisierung der Verpflegung der Gefangenen, der Herstellung von Überwachungssystemen oder der billigen Arbeit der Häftlinge profitieren. Besonders betroffen von dieser Entwicklung sind Afroamerikaner: Einer von 14 sitzt in den USA im Gefängnis, während sich das Verhältnis bei den Weißen auf 1:106 beläuft. Zusammen mit zahlreichen anderen Fachdisziplinen suchen Historiker/innen vermehrt nach den Gründen dafür. Heather Ann Thompson zeigt, wie eng verknüpft die Masseninhaftierung mit dem forcierten Untergang der Innenstädte ist, der sukzessiven Kriminalisierung und Entrechtung ihrer Bewohner, die meist Minderheiten und den unteren Schichten angehören, und damit dem Aufstieg der amerikanischen Rechten. Thompson beschreibt die Folgen und den Teufelskreis dieser Entwicklung und liefert damit eine Erklärung für den weiteren Verfall der Innenstädte wie auch zur Bedeutungslosigkeit der amerikanischen Arbeiterbewegung.

Haftstrafen und Gefängnisaufenthalte waren aber auch der Ausgangspunkt für neue Protestbewegungen. So verdeutlicht Dan Berger einerseits, wie Inhaftierung und Gefängnis im Süden wie im Norden die Bürgerrechtsbewegung und Black Power schwächen sollten. Andererseits zeigt er aber auch, wie schwarze Freiheitskämpfer das Gefängnis und ihre Inhaftierung für sich und ihren Kampf zu nutzen suchten und die Verhältnisse öffentlich machten. Schwarze organisierten sich im Gefängnis, protestierten und verbanden sich über die Mauern hinweg mit anderen Protestbewegungen lokal, national und global.

Die jüngsten Fälle von tödlicher Polizeigewalt gegen Afroamerikaner verweisen auf die Langlebigkeit von „Jim Crow” und die Ungleichheit zwischen Schwarz und Weiß. Polizeiliches Handeln ebenso wie politische Entscheidungen, Gesetzgebungen und Urteile auf einzelstaatlicher wie nationaler Ebene basieren allzu oft auf racially biased Grundannahmen.

Transracial und Transnational

Die in der Geschichtswissenschaft der letzten Jahre zunehmend verbreitete inter- und vor allem transnationale Perspektive hat auch in der afroamerikanischen (Zeit-)Geschichte Einzug gehalten. Eine wachsende Zahl an Forscher/innen betrachtet die Bürgerrechtsbewegung und die Ausbildung einer schwarzen und nationalen Identität in einem größeren transracial und inter-/transnationalen Rahmen. Afroamerikaner/innen waren nicht in einem Vakuum aktiv, „the dreams born out of the black freedom struggle not only impacted African Americans and white Americans but also other peoples of color”. Sie kooperierten mit Latinos/as und Asian Americans, auch wenn dieser Austausch seine Grenzen hatte und Probleme mit sich brachte.

Vor allem im Hinblick auf den Zweiten Weltkrieg und den Kalten Krieg gehen immer mehr Forscher/innen der Frage nach, wie sich die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung zu den weltweiten antikolonialen Bewegungen und politischen Entwicklungen in Asien und vor allem in Afrika positionierte und verhielt. Zahlreiche Afroamerikaner/innen, so zeigen die Studien, waren stark in diese Freiheitskämpfe involviert und brachten sich auf vielerlei Ebenen und auf verschiedene Arten ein. Jedoch herrschte und herrscht in der afroamerikanischen Community keineswegs Einigkeit über das Verhältnis und Verhalten vor allem zu Afrika als Kontinent der Ahnen. Neuere Untersuchungen nehmen verstärkt das komplexe und oft komplizierte Verhältnis zwischen Afroamerikaner/innen und Asiat/innen auf nationaler wie transnationaler Ebene in den Blick.

Frauen und Weiblichkeit

In den letzten vier Jahrzehnten zeigten vor allem Lokal- und Regionalstudien die Bedeutung von schwarzen Frauen in der Bürgerrechtsbewegung. Diese Entwicklung bekam durch die in den 1970er-Jahren erstarkende Frauenbewegung neue und wichtige Impulse. Der Black Feminism, der auch die historische Forschung beeinflusste, wies auf die doppelte Diskriminierung von afroamerikanischen Frauen hin, die von beiden Bewegungen kaum berücksichtigt wurde. Der „Mainstream”-Feminismus der 1970er-Jahre orientiere sich, so der Vorwurf, an den Belangen weißer Frauen, die großenteils aus der Mittelklasse kämen. Trotz der elementaren Rolle schwarzer Frauen in der Bürgerrechtsbewegung richte diese sich vor allem nach den Interessen und Forderungen schwarzer Männer aus. „Because of white women's racism and Black men's sexism, there was no room in either area for a serious consideration of the lives of Black women. And even when they have considered Black women, white women usually have not had the capacity to analyze racial politics and Black culture, and Black men have remained blind or resistant to the implications of sexual politics in Black women's lives.”

Besonders in der Geschichtswissenschaft fand diese Kritik Zustimmung und Unterstützung. Schwarze Historikerinnen wiesen darauf hin, dass die Geschichte afroamerikanischer Frauen weder innerhalb der Grenzen der afroamerikanischen Geschichte noch der Frauengeschichte hinreichend analysiert werden könne. Während der Fokus der Forschung lange auf Männern wie Martin Luther King und Malcolm X lag, begann die neue Frauengeschichte detailliert die Rolle von Frauen in der Bürgerrechtsbewegung herauszuarbeiten. Ihre zentrale Rolle in Kirchengemeinden und der afroamerikanischen Community machte sie besonders auf lokaler Ebene zu wirkmächtigen Akteurinnen im Kampf um Gleichberechtigung. Ohne die Arbeiterfrauen und ihren langwährenden Aktivismus wäre der Montgomery Bus Boycott 1955/56 so nie zustande gekommen. Auch die geringe Wahrnehmung von Frauen und ihren Rechten sowie ihren Leistungen innerhalb der afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung, die von den beteiligten Frauen oft als Sexismus erfahren wurde, wird in der neueren Forschung nachdrücklich diskutiert.

Eine wachsende Zahl von Studien setzt sich mit der multiplen Vulnerabilität von schwarzen Frauen innerhalb des Systems der white supremacy, aber auch der black community und der Bürgerrechtsbewegung selbst auseinander. Hier ist ein analytisches Bewusstsein der Verschränkung von race, gender und sexuality, aber auch class besonders fruchtbar. Untersuchungen zeigen, welche wichtige Rolle sexuelle Gewalt gegen schwarze Frauen bis hin zur Vergewaltigung beim Erhalt der white supremacy spielte. Dabei wird auch erforscht, wie sich schwarze Frauen gegen die jeweils herrschenden dominanten Strukturen zur Wehr setzten. Das Verhältnis von afroamerikanischen Frauen zum Feminismus, aber auch zum Antifeminismus der 1970er- und 80er-Jahre (und vice versa) sollte noch eingehender untersucht werden.

Über die direkte Bürgerrechtsgeschichte hinaus sind die Stellung der afroamerikanischen Frau und ihre Weiblichkeit eng mit dem Status der schwarzen Familie in der amerikanischen Gesellschaft allgemein und im amerikanischen Sozialstaat im Besonderen verknüpft. Die Stigmatisierung schwarzer Frauen als welfare queens und von schwarzen Familien als dysfunktional und vaterlos spielt seit Jahren eine zentrale Rolle in der Sozialgesetzgebung. So setzt sich vor allem auch die Sozialgeschichte mit der Wirkung und Auswirkung von Sozialgesetzgebung auf schwarze Frauen und Familien auseinander. Auch hier greifen race, gender, class und sex besonders deutlich ineinander.

Geschlecht und Sexualität

Im Gefolge der Geschlechtergeschichte hielt die Kategorie „Geschlecht” Einzug in die afroamerikanische Geschichte. Die Erforschung von Konzepten von Weiblichkeit, aber auch von Männlichkeit wurde zu einem zentralen Thema. Eine wachsende Zahl von Studien geht der Bedeutung von Männlichkeit und hypermasculinist rhetoric in der afroamerikanischen Community und der Bürgerrechtsbewegung nach. „In fact, the struggle for black equality”, so stellt der Historiker Steve Estes fest, „had specific implications for gender relations and gender identity in America.” Afroamerikaner erfuhren Sklaverei, Segregation und Diskriminierung als Entmännlichung und suchten ihre Maskulinität auf verschiedene Art zu beweisen und zu manifestieren. Dies ging oft nicht ohne Sexismus, Unterdrückung von Frauen und Homophobie vonstatten. Wie sich die verschiedenen Bewegungen und ihre Führung gegenüber starken Frauen, dem Feminismus der Frauenbewegung, vor allem der schwarzen Frauenbewegung, und damit der Verschiebung der Geschlechterrollen positionierten, ist ein wichtiges Untersuchungsfeld. Allgemeingültige Aussagen scheinen nicht möglich, und es bedarf weiterer (Lokal-)Studien, die zwischen Rhetorik und Handeln zu unterscheiden suchen. Der Historiker Jakobi Williams spricht sich im Hinblick auf die Black Panther Party und das Feld gender/sexuality dafür aus, die Analyse auf einzelne Ortsverbände zu konzentrieren.

Auch wenn sich in den letzten Jahren Historiker/innen der Thematik verstärkt angenommen haben, bedarf Homosexualität in der afroamerikanischen Community und das Verhältnis zur Bürgerrechtsbewegung weiterer Erforschung. Untersuchungen sollten sich dabei auch mit der Geschichte von Homophobie bzw. homophober Rhetorik in der Bürgerrechtsbewegung und in der afroamerikanischen Community näher beschäftigen. Zwar hat sich die Forschung schon seit längerem mit Bayard Rustin als offen homosexuell lebenden Bürgerrechtsaktivisten auseinandergesetzt, aber weiterreichende Studien fehlen bis heute.

Erinnerungsgeschichte

In den letzten Jahren rückt immer mehr die Erinnerungsgeschichte ins Zentrum des Interesses. Der 50. Jahrestag der Supreme Court-Entscheidung zur Aufhebung der Rassentrennung an öffentlichen Schulen (Brown v. Board of Education of Topeka), der Tod Rosa Parks im Jahr 2005 oder auch die Aufstellung des Martin Luther King Memorial stellen noch einmal die Bedeutung von Erinnerung heraus – aber auch von Vergessen. Vor allem Rosa Parks, Esther Brown und Martin Luther King standen als Symbolfiguren des gewaltlosen Widerstands und der Integration für moralische Erfolge, nicht nur der Afroamerikaner, sondern der gesamten Nation. In ihrem Aufsatz „The Long Civil Rights Movement and the Political Uses of the Past” beklagt Jacquelyn Dowd Hall eine Funktionalisierung und den Missbrauch der Bürgerrechtsbewegung durch konservative Kräfte. „I want to make civil rights harder. Harder to celebrate as a natural progression of American values. Harder to cast as satisfying morality tale. Most of all, harder to simplify, appropriate, and contain.” Wie oben erwähnt, zielen Hall und Gleichgesinnte darauf ab, die linken und kommunistischen Einflüsse in der afroamerikanischen Community und ihren Kampf um Gleichstellung und Gleichberechtigung in Geschichte und kollektiver Erinnerung zu etablieren und aufzuwerten.

Auch wenn nicht jeder dieser Gangart folgen will, geht es Historiker/innen allgemein darum, die Bürgerrechtsbewegung und ihre Auswirkungen zu problematisieren und im kollektiven Gedächtnis komplexer darzustellen. Die Frage, wie an diese Ereignisse und ihre Aktivist/innen erinnert werden soll, beschäftigt die Geschichtswissenschaft seit längerem. Wer erinnert was, wie und weshalb? Welche Aspekte der Bürgerrechtsbewegung und ihrer Folgen werden erinnert – und welche sollen erinnert werden? Wie werden sie heutzutage für politische Zwecke verwendet? Was sagt das Erinnerungsverhalten über die amerikanische Nation und den Status von Afroamerikanern aus? Damit soll auch die weiterhin andauernde Unterdrückung und Marginalisierung der afroamerikanischen Minderheit deutlicher gemacht werden. Die Aushöhlung des Voting Rights Act von 1965 durch den Supreme Court im Jahre 2013 macht die fortdauernde Privilegierung des weißen Bevölkerungsteils und die Vulnerabilität von Minderheitenrechten besonders sichtbar. Nicht nur schwarze Wähler/innen, sondern auch schwarze Politiker/innen leiden, wie George Derek Musgrove in seinem Buch „Rumor, Repression, and Racial Politics” zeigt, unter den Einschränkungen und der Unterdrückung aufgrund ihrer Hautfarbe.

Ausblick

Das politische und soziale Erbe der Sklaverei und der Segregation lastet noch schwer auf der amerikanischen Nation und ihren Rassenverhältnissen. Die amerikanische Gesellschaft ist weit entfernt von einem Post-Racial-Status, von dem heute immer wieder gesprochen wird. Die anhaltende Polizeigewalt gegen Schwarze und die Ausschreitungen in Ferguson oder Baltimore machen deutlich, wie wichtig eine intensive Erforschung der afroamerikanischen Geschichte ist. Ohne afroamerikanische Geschichte kann die amerikanische Geschichte und Gegenwart nicht verstanden werden.

Es ist schwer zu sagen, welchen Themen sich die Geschichtswissenschaft zukünftig zuwenden wird. Es gibt jedoch noch viele Bereiche in der afroamerikanischen Zeitgeschichte, die der Erforschung bedürfen. Vor allem die Zeitgeschichte seit den 1970er-Jahren ist ein Feld, in dem noch viele Fragen offen sind. Was wurde aus den Erfolgen der Bürgerrechtsbewegung? Wie und auf welchen Ebenen arbeitete die Bürgerrechtsbewegung weiter? Welche neuen Protestformen entwickelten sich im konservativer werdenden politischen, sozialen und kulturellen Klima in den USA der 1980er-Jahre? Ronald Reagans Verhältnis zu und seine Politik gegenüber der schwarzen Community und vice versa sind dabei sicherlich ein noch immer wenig erforschtes Feld. Noch immer ist auch die Geschichte von Krankheit und Behinderung unter Afroamerikaner/innen nicht ausreichend erforscht. Doch werden sicherlich die Vulnerabilität von Schwarzen und die Resilienz der white supremacy von zentraler Bedeutung in der Forschung bleiben.